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星に興味のある人なら必ず聞いたことがある「M◯◯」。これは「メシエ天体」と呼ばれるもので、フランスの天文学者シャルル・メシエが18世紀にまとめた天体カタログに登録されている天体です。

シャルル・メシエは彗星を探している最中、「ぼんやり光るけど彗星じゃない天体」がたくさんあることに気づき、それらをリスト化しました。こうしてできたのが「メシエカタログ」です。そこには、星雲、星団、銀河など全部で110個の天体が登録されています。

たとえば、オリオン大星雲（M42）、プレアデス星団（M45）、アンドロメダ銀河（M31）などは有名で、双眼鏡や小型の望遠鏡でも見ることができます。天体観測初心者にもおすすめのターゲットです！

メシエ天体は、もともとは彗星と間違えないためのリストでしたが、今では「美しい天体のコレクション」として多くの人に親しまれています。星空を眺めるときは、ぜひメシエ天体を探してみてください！